277 jours

Chine - de Xi'an a Pekin

Encore un petit saut d'avion et nous arrivons a Xi'an pour aller admirer la célèbre armée de terre cuite enterrée du premier empereur. Elle se révèlera très impressionnante même si nous avions déjà une bonne idée de ce que nous allions voir. Pour la ville, une demi-journée suffira. Après un diner de typiques raviolis vapeurs, nous profitons de la vie locale nocturne sur la place principale : animations bon-enfant avec des jeux de quille et autres chamboule-tout qui semblent d'un autre age.

Nous repartons plus au nord vers la petite ville de Pingyao. Difficile entrée en matière : après s'être fait débarquer par notre bus vers 22h derrière la barriere de péage, à environ 2 km de la ville, sans autre moyen de locomotion que nos roulettes de sacs de voyage, nous rejoignons notre petit hotel qui a su rester dans le style traditionnel local.
La vieille ville, elle aussi protégée par l'Unesco et parfaitement preservée, a su garder un charme plus rée que Lijiang. Les ruelles sont pleines d'echoppes anciennes, les arriere-cours encombrées d'objets de la vie quotidienne, et les hommes groupés sur les trottoirs autour des tables de jeu. On peut ici visiter d'anciennes maison traditionnelles encore meublées, avec leurs enfilades de courrettes et leurs superbes toits de tuile. Ambiance "Epouses et concubines"...
La ville toute entière, des toits aux rues piétonnes poussiereuses, est drappée d'une couleur grise contrastant avec le "jour blanc" qui nous entoure pendant 2 jours. Qui sait, peut-être cela ajoute-t-il a son charme...

Et enfin Pekin et ses grands classiques : l'historique place Tien'anmen, où les enfants endimanchés agitent leur drapeau rouge sous l'oeil bienveillant de Mao faisant presque figure d'anachronisme tant le reste de la ville a évolué ; la Cite interdite, impressionnante mais finalement decevante tant les renovations lui ont fait perdre la patine du temps, et enfin les hutongs, ces vieux quartiers qui ont resiste a l'urbanisation moderne et restent comme des poches de calme au milieu d'une ville en pleine transformation.

Nous prenons une journee entière pour decouvrir la grande muraille. Superbe édifice qui s'étale comme un ruban de pierre sur la crête des montagnes. On oublie sa fonction face a la poésie du lieu, d'autant plus forte que nous y sommes pratiquement seuls, pour les 4 heures de promenade qui séparent deux entrées. Il faut dire que l'ombre y est rare et qu'il fait probablement pres de 40 degres...
Après 4 heures de balade, et après avoir avalé une trentaine de tours de garde et autant de propositions de vendeurs ambulants d'eau qu'ils savent garder fraiche, nous terminons la visite par une descente en tyrolienne avant de reprendre le bus vers Pekin.

Chine du Sud - Guilin et Yunnan

Quelques jours plus tard, retour dans le sud.

Guilin tout d'abord, puis Yangshuo où un phenomene géologique particulier met en valeur des centaines de de pics karstiques qui accrochent les nuages et se reflètent dans la riviere Li. Un peu la Chine des estampes en noir et blanc...

Le premier soir, découverte de la pêche locale aux cormorans...le pecheur guide son esquif le long de la rivière assisté d'une dizaine de cormorans qui le précèdent dans l'eau mais qui ne peuvent avaler les poissons qu'ils viennent de pêcher, empechés qu'ils sont par un anneau autour du cou. Notre naiveté fut déçue: on est loin de l'image de la complicité homme-animal telle qu'on peut la rêver : l'animal obéit à son instinct et se fait prédateur, mais il ne peut aller au bout puisque l'homme sans répis vient le faire cracher les quelques proies qu'il garde dans son gosier. Seul soupçon de marque d'intérêt envers l'animal, le pêcheur rappatrie chacun des cormorans qui semblent fatigués ou peu motivés par leur labeur...intéressant mais peu glamour !
La soirée fut ponctuée d'un léger incident sympathique mais relativement "inconfortable" puisque nous dûmes patienter pendant quelques bonnes dizaines de minutes échoués au beau de la riviere, moteur cassé ! Pas l'hombre d'un gilet ni d'un moyen simple de rejoindre la berge. Peu rassurant...Bienvenue en Chine !.

Le lendemain, ayant démarré à l'aube de Guilin et non de Yangshuo, nous avons écourté quelque peu notre balade sur la riviere au profit d'un calme relatif bien à l'écart des bateaux gorgés de touristes chinois à la recherche d'authenticite. Pour terminer notre découverte du site, nous avons pédalé des heures au milieu des rizières et des villages anciens. Pas un tour operateur a l'horizon. Pas même un touriste d'ailleurs. Genial ! Notre vrai coup de coeur jusqu'à présent.

Ensuite nous rejoignons Kunming pour nous diriger plus au nord, vers la ville de Lijiang. Classée par l'Unesco, elle est une sorte de ville musée où des petites maisons de bois au toits de tuiles s'enchevêtrent autour de canaux et de petits ponts de pierre. Beaucoup de charme, meme si cela finit par manquer de vie tant l'ensemble est parfait et aseptisé (ce qui nous ammène même a nuancer la réussite de l'Unesco dans ce type d'endroits). La ville est pleine de touristes chinois. Pleine, ça veut dire que l'on peut comparer ça au quartier des Halles le samedi après-midi ! Très peu d'occidentaux en revanche donc ça reste quand même bien exotique pour nous.
Elle se situe à 2500 metres. Nous y avons donc retrouvé un temps tres frais, presque trop après les 38 degrés de Shanghai !

Apres Lijiang, montée un peu plus au nord vers Zongdian, ville proche du Tibet récemment rebaptisée Shangri-la pour des raisons touristiques.
Nous restons bloqués, aux côtés d'une trentaine d'autre bus et voitures pendant quelques bonnes heures, en attendant que les services de déblaiement locaux viennent nous frayer un passage dans un éboulis qui a coupé la route.
A l'arrivée : 3200 m d'altitude, un vrai parfum de montagne et de Tibet. La ville et ses habitants sont totalement différents du reste du pays et nous adorons. Une balade dans un temple et une baignade dans une source d'eau chaude. Le séjour sera bien trop court mais le reste nous attend...

Chine - Shanghai et sa region

Pour commencer par des banalités, la Chine est un immense pays plein de Chinois qui ne parlent et n'écrivent que le chinois ! Nos maigres références de voyageurs devront donc être revues en conséquence qu'il s'agisse des délais - les distances à parcourir sont énormes - comme de la communication avec les habitants locaux. Nous découvrons également que nos connaissances en matière de géographie sont bien limitées : des dizaines de villes inconnues pour nous mais qui comptent plus d'un million d'habitants...

Comme Napoléon, nous y sommes arrivés à pied...via la frontière avec le nord du Vietnam, dans la province du Yunnan. A peine débarqués sur le sol chinois, nous faisons plus ample connaissance avec la méfiance chinoise envers les étrangers : notre passeport sera scruté sous toutes ses coutûres et nous devrons patienter quelques bonnes minutes dans une salle isolee afin de confirmer notre identité. Tout cela à tout juste une heure du départ de notre bus impossible à rater sous peine de rater également le vol suivant. Enfin, après avoir reussi à joindre in-extremis notre agence de voyage locale par téléphone et à récuperer nos références de billet electronique, nous grimpons dans un bus-couchettes en direction de Kunming (chef lieu du Yunnan) d'où nous prendrons notre avion pour Shanghai...
 

Shanghai. 2 jours a arpenter les rues : quartiers anciens, bars branchés, restos chics, et enfin Pudong, le fameux quartier d'affaires qui a poussé en quelques années au beau milieu de nulle part. Souvent comparée a Dubai pour sa folie immobilière, elle est  finalement moins impressionnantes que sa cousine du Moyen-orient (on devient difficile a force de voyager !).
Notre entrée en matière avec la Chine moderne est déconcertante : la consommation est partout présente et rien ne distingue réellement Shanghai d'une métropole européenne : métro, taxis modernes avec annonces en anglais - J.O. obligent - boutiques et restaurants et pubs 4*3 partout. Le communisme est peut-être mort, mais le "socialisme de marché" bien vivant...

Nous visiterons également le formidable musée de Shanghai dans lequel nous tomberons en réelle admiration devant la finesse des bronzes et des céramiques.

Pour nous extraire quelques instants de la mégapole bruyante, nous avons décidé de visiter Hanghzou a 2 heures de train de Shanghai. Premier contact très positif avec le train chinois : moderne, propre et très régulier. Hangzhou est l'une de ces villes qui témoignent de l'extraordinaire dynamisme actuel du pays. Située au bord d'un beau lac entouré de montagnes, elle est devenue le lieu de villégiature des chinois aisés qui viennent en visite pour le week end ou en vacances. Si bien qu'au-dela du lac et des temples s'est developpée une énorme ville moderne où les boutiques de luxe fleurissent comme dans un mall a ciel ouvert, et où les immeubles de 3 etages poussent par blocs de 100 le long de la voie ferrée. Impressionnant !
Nous y visiterons les fameuses iles situées au milieu du lac, ainsi qu'un superbe temple très fréquenté, dont le domaine abrite quelques superbes bas-reliefs images de buddhas à flanc de montagnes.

Nous visiterons également Suzhou, surnommée un peu abusivement la Venise locale... les jardins classiques des anciens souverains sont superbes mais nous aurons vraiment beaucoup de mal à les apprécier tant les groupes de chinois sont nombreux...et mégaphonés !