277 jours

Thailande - du Sud au Nord

Apres Myanmar, retour a la "civilisation" !

Sur les conseils d'une voyageuse croisée à Myanmar, nous nous installons dans une petite guesthouse confortable et pratique pour organiser la suite du voyage. Nous serons basés tout proche du quartier de Kaoh San Road, le paradis des 'bacpackers" et des occidentaux échoués en Thailande (parfois depuis trop longtemps...)

Le quartier conserve heureusement quelques aspects typiques de la Thailande. On peut tout y acheter, et en particulier des copies de tout : copies de T-shirts, de baskets, de lunettes... jusqu'aux photocopies de guides Lonely Planet de la plupart des pays limitrophes, ou aux livres de seconde main dont les tranches sont soigneusement poncées en arriere boutique pour se faire une seconde jeunesse ! Les débats sur les droits d'auteur ne font pas rage ici. Seule compte la qualite de la phocopieuse qui ne doit ni couper le bord des pages, ni en sauter! Pour compléter le tableau, des marchands ambulants proposent de très beaux étalages d'insectes grillés divers et variés à grignoter sans modération : sauterelles, blattes, punaises et autres larves non identifiées. Nous en sommes modestement restés aux rouleaux de printemps ou aux nouilles sautées "minute" concoctées en milieu de rue...

La ville est typique de ces megapoles asiatiques qui melangent sur plusieurs dizaines de kms leurs bâtiments ultra-modernes, malls et voies périphériques superposées, aux marchés traditionnels, ruelles sales et delabrees et temples flamboyants. Un leitmotiv a chaque coin de rue : les portraits du Roi au pouvoir depuis près de 60 ans.

Les thailandais vouent une grande admiration envers leur monarque et ne manquent pas d'en faire étalage : ils arborent fièrement leur tee shirt de couleur jaune flanqué des armes royales, et arrêtent toute activité pour écouter l'hymne royal diffusé tous les jours à 18h00 sonnantes par des hauts-parleurs situés dans rues et lieux publics. Sans réel pouvoir, si ce n'est consultatif, le Roi et probablement plus largement cette unité derrière un seul homme est certainement ce qui permet au pays de tenir depuis le dernier coup d'état et la prise du pouvoir des militaires, malgré l'absence d'une réelle Constitution.

Après quelques jours de logistique, et faute du vent necessaire pour le kite surf, nous décidons de reporter nos véléités sportives vers la plongée et partons vers le sud, direction l'ile de Koh Tao, réputée être un paradis pour plongeurs.

Là, nous passons 4 jours intenses et studieux pour obtenir notre brevet de plongée.

L'ile de Koh Tao est naturellement belle. Toutefois, outre le fait qu'elle abrite certainement la colonie la plus importante de clubs de plongée au m2 au monde, elle est déja couverte de petits bungalows pour 'bacpackers-plongeurs" à très bas prix, et qui n'en valent pas plus ! A part la vue évidemment superbe, ils sont parfois entourés de debris de travaux, ouverts a tous vents (il parait que c'est romantique), et bien souvent humides et brinqueballants. Les plages sont accueillantes mais difficile de s'y baigner pour cause de marées importantes et de la présence de coraux proches du rivage...Nous trouverons un petit hotel plus douillet pour nous accueillir le temps de notre brevet, et surtout nous nous empresserons de partir sur l'ile voisine pour la suite de notre voyage.
Toujours à la recherche d'un spot de kite surf, nous nous dirigeons vers Koh Samui, à quelques heures de bateaux. Plus riche, plus chic, et heureusement désertée a cette epoque, c'est la parfaite station balnéaire de Thailande. Donc relativement sympathique en basse saison mais sûrement beaucoup moins quand les touristes affluent. Nous y passons 2 jours de vrai repos.

Les "vacances" sont de courte durée (...!). Un avion nous attend 2 jours plus tard pour rejoindre Sukkhotai, site historique important au centre de la Thailande.

Après cet intermède culturel, ponctué de visites de temples à vélo, nous continuons vers le nord pour atteindre Chiang Mai, charmante bourgade de province : ses canaux, son atmosphère particulière mêlant bars à hotesses, marchés de rues pietonnes et temples classiques.

Depuis Chiang Mai, nous envisageons un passage au Laos par le Nord de la Thailande, accompagné d'une descente du Mekong en bateau vers Luang Prabang. La veille du depart, nous creusons la question et découvrons qu'il existe deux options sur le Mekong : bateaux rapides ou lents. Dans le premier cas, il faut compter une demi-journée mais avec un risque d'accident élevé (nous apprendrons par la suite que ces bateaux sont devenus interdits aux touristes pour cette raison. Il est rassurant de voir qu'il est moins grave de tuer quelques laotiens...). Avec les bateaux lents, il faut compter 2 jours, avec le risque de les passer enfermés entre deux baches plastiques, assis sur un banc de bois pendant 8 heures par jour en cas de pluies de mousson.

Courageux mais pas téméraires, nous optons pour... l'avion direction Luang Prabang.